État du bâtiment McCarthy

Plus de 150 pieux sont utilisés pour reconstruire le Terminal 1 du Port de Beaumont. Photo gracieuseté de McCarthy Building Cos.

Plus d'une décennie après l'effondrement du terminal 1 de Main Street du port de Beaumont en raison de la corrosion des pieux de support en acier, les équipes de construction et les ingénieurs entreprennent une reconstruction et une expansion du site du Texas en utilisant des matériaux plus robustes et une technologie de pointe.

McCarthy Building Cos. a été embauchée pour démolir une structure de quai défaillante et reconstruire le nouveau quai et terminal de marchandises générales du quatrième port d'expédition américain le plus fréquenté. L'achèvement du projet de 57 millions de dollars est prévu pour la fin du printemps 2024. Une fois terminé, le quai mesurera 15 % plus grand que l'ancien.

Robert Wood, chef de projet principal de McCarthy, décrit le quai endommagé comme ayant l'air « cisaillé », la majeure partie de la structure étant immergée. Il s’agissait d’une « défaillance structurelle incohérente et très instable », dit-il.

Mais avant qu'un seul pieu puisse être projeté au fond de la rivière Neches, Wood affirme qu'un travail « unique et difficile » devait être accompli : la démolition et l'enlèvement du quai en béton partiellement effondré construit dans les années 1950 au sommet des restes d'une structure en bois qui date du début du 20e siècle.

Avant que la reconstruction puisse commencer, les équipes ont dû retirer d'énormes débris de la rivière, certains coincés dans la boue. Photo gracieuseté de McCarthy Building Cos.

Des photos du processus de démolition montrent des éléments structurels en béton de plusieurs étages retirés de la rivière, ainsi que des pieux en acier et des barres d'armature tordues et très corrodées. Malgré l'état vieillissant des débris de béton qui ont été enlevés, une approche innovante et durable permet de recycler l'ancien quai comme protection de pente pour l'enrochement utilisé lors de la reconstruction.

Wood décrit la démolition qui a duré un an comme étant risquée et comportant de nombreuses inconnues. « L'énorme défi que représente l'effondrement du quai a rendu la tâche très intimidante », explique-t-il. « Certains morceaux du vieux quai sont tombés dans l'eau, d'autres étaient debout et d'autres ont été déchirés. La difficulté était que nous ne savions pas comment la structure réagirait lorsque nous commencerions à la démonter. Wood ajoute que « la majeure partie de la structure était sous l’eau avec une visibilité proche de zéro, ce qui ajoute un autre degré de risque ».

La tâche de démolition a commencé avec les équipes de McCarthy qui ont enlevé des murs sous-marins pesant jusqu'à 200 000 livres et fabriqué des « poinçons » (de gros outils de démolition) pour briser le béton. Une énorme cisaille hydraulique a été utilisée pour couper des poutres sous l’eau. McCarthy a également utilisé un navire d'étude hydrographique télécommandé doté d'un sonar à balayage latéral et d'une modélisation 3D acheté l'année dernière pour la démolition et l'enlèvement des débris. Surnommé « Little Dude », il peut identifier les obstacles, modifier l'emplacement des pieux en fonction des pieux du quai existants et démolir avec précision les poutres du quai existantes.

Kevin Drouet, ingénieur chez Lanier & Associates Consulting Engineers Inc., explique que même si le quai endommagé était toujours debout, il était essentiel que les équipes dégagent le lit de la rivière avant de commencer la construction pour empêcher les débris sous-marins de gêner et d'obstruer le processus de battage de pieux.

Mais le projet avait également besoin d'une touche humaine, littéralement, McCarthy embauchant des spécialistes d'Omega Divers, une entreprise de construction maritime basée au Texas. «Ils devaient tout palper à la main car il n'y avait aucune visibilité sous l'eau», explique Wood.

Le nouveau quai, actuellement achevé à environ 75 %, mesurera 1 300 pieds de long et 130 pieds de large, avec sa section centrale mesurant 152 pieds de largeur. Sa construction comprendra des pieux en béton, des chapiteaux et des poutres en béton coulés sur place, des panneaux de tablier en béton préfabriqués et une dalle de couverture en béton. McCarthy effectue lui-même toutes les installations de béton, de pieux et de services publics, y compris les raccordements à l'eau et aux égouts. De plus, l’entreprise réalisera des travaux de terrassement côté terrain et des pavages en béton.

La visibilité nulle sous l'eau obligeait les plongeurs à « tout palper à la main » lors du retrait des débris, explique le chef de projet principal du port. Photo gracieuseté de McCarthy Building Cos.